La publication du rapport annuel de l'Observatoire des délais de paiement de la Banque de France confirme que les tensions sur la trésorerie des entreprises françaises demeurent importantes. Avec un retard moyen de paiement de 13,4 jours et 8,6% des entreprises confrontées à des retards supérieurs à 30 jours, les conséquences économiques de ces décalages de règlement restent considérables.

Ces chiffres doivent être regardés comme un signal d'alerte à double titre.

D'une part, une entreprise qui subit des retards de paiement répétés peut rapidement voir sa trésorerie se tendre. Quelques factures importantes réglées avec retard peuvent suffire à compromettre le paiement des salaires, des fournisseurs ou des échéances bancaires, alors même que son activité demeure viable.

D'autre part, une entreprise qui commence à retarder ses propres paiements doit également y voir un signal faible de difficultés financières. Des délais de règlement qui s'allongent, des demandes d'échelonnement ou des tensions récurrentes sur la trésorerie peuvent révéler des difficultés qu'il est préférable de traiter sans attendre.

Dans ces deux situations, le principal risque est d'attendre que les difficultés se résolvent d'elles-mêmes.

Le droit français met à la disposition des dirigeants des outils de prévention, comme le mandat ad hoc et la conciliation. Ces procédures confidentielles permettent à une entreprise confrontée à des tensions financières de négocier avec ses principaux créanciers et partenaires afin d'obtenir des délais de paiement, de rééchelonner certaines dettes, de trouver des accords avec les établissements bancaires ou les principaux fournisseurs et de rétablir un équilibre de trésorerie.

Si elles ne permettent pas de contraindre un client à régler une facture en retard, elles offrent en revanche aux dirigeants un cadre sécurisé pour faire face aux conséquences de ces retards ou anticiper les difficultés révélées par leurs propres tensions de trésorerie.